中國古代把同父異母的兄弟姊妹稱為「異母」兄弟姊妹，同母異父的稱為「外」兄弟姊妹；如果因收養、再婚，在同一核心家庭中形成沒有血緣關係的平輩繼親，稱為「繼」兄弟姊妹。 在現代西方國家進行的研究顯示父母的性別期望會影響兄弟姊妹間的互動。 兄弟姊妹間的情感關係會受許多因素影響，例如父母養育方式、排行、性格等等。 在大多數文化中，兄弟姊妹在同一個家庭中一起長大，會建立堅固的情感連結。 大多數文化禁止兄弟姊妹結婚，韋斯特馬克效應也造成兄弟姊妹通常不會喜歡上彼此。
三至五歲的孩童對新生兒特別容易焦慮，可能出現行為退步或侵略性。 年長的小孩因為比較成熟，所以比較能控制嫉妒等負面情感[83]。 研究也發現小孩對於兄弟姊妹和母親的關係比和父親的關係更容易嫉妒[83]。
在兒童文學中常出現兄弟姊妹的互動，例如在《灰姑娘》和《哈利波特》，兄弟姊妹讓主角遭受不公平的待遇，《三隻小豬》則描寫兄弟間因為努力程度不同而得到不同的結局。 因為師徒如父子，同門的平輩也會以師兄、師弟、師姐、師妹互稱。 這個詞彙在現代伸延到沒有拜師關係的學校同學之間，有些地方則更常稱呼為學長、學弟、學姐、學妹，例如台灣。 各地文化及法律對於兄弟姊妹該如何繼承遺產有許多不同觀點。 乍看之下，平分最公平，但為了最大化利益，有些會指數成長的資源，例如牲畜，可能不應該平分；而且並非所有的資源都可以平分，例如皇室身份、爵位、房舍、車輛、妻妾、奴隸。 當兄弟姊妹進入青少年時期，雖然仍會維持親情，但也常會增添衝突和疏離感[49][50][51]。 在西方社會的研究顯示，相較於兄弟或姊妹，兄妹和姐弟間的親情通常下降得更多[52]。 在古代的知名例子是唐朝玄武門之變，唐高祖李淵次子李世民發動政變，殺害自己的長兄儲君李建成和四弟李元吉，之後得以繼承帝位[10]。 在現代社會還有其他一些組織中也常用兄弟姊妹互稱，以此凝聚關係 。
哥哥和姐姐對新生兒有侵略性的反應是很常見的，父母注意避免偏心可以減緩此現象[72][73][74]。 父母如果在嬰兒出生前就開始教導哥哥和姐姐，也有助於建立較正面的互動[75]。 心理學的依附理論除了用來解釋幼童和父母的關係，也可以用來分析兄弟姊妹的關係。 幼童可能和哥哥或姐姐間形成正向的情感[44]，尤其若缺乏其他成人照顧時，幼童容易依賴哥哥和姐姐來得到安全感[45]。 在現代社會，兒童到一定年齡後會開始上學，有年齡差的兄弟姊妹可能因此減少接觸的機會；另一方面，弟弟妹妹在開始上學時遇到的困難可以向哥哥和姐姐求助[46][47]。
在西方工業化社會，兄弟姊妹間的社會功能類似好友，年齡近似，雙方的地位平等[64]。 有些情況會造成上述數字更高，例如父母之間本來就是血親，或是同父異母的兩個母親為血親（同母異父同理）[20]。 除此之外，若看的是所有基因的親緣係數，同樣性別的兄弟姊妹親緣係數也會略高於前述數值，因為姊妹必然都遺傳到父親的同一條X染色體；兄弟必然都遺傳到父親的同一條Y染色體。 兄弟姊妹間的性行為通常視為一種亂倫，在大多數文化中是禁止的，並且在許多國家有近親性行為相關的法律，兄弟姊妹若發生性行為可能受到刑罰，包括在一些國家為死刑。 近年來有些歐洲國家取消了亂倫罪，但仍不允許兄弟姊妹結婚。 核心家庭可能是普世文化通則，在大多數文化中是生育和經濟生產的基本單位，在傳統社會中可能向上組成宗族、部落、民族和國家，即使在工業化的市場導向社會也仍承擔重要的功能。 也因此有「情同手足」這樣的詞彙，用兄弟姊妹的關係來描述沒有親屬關係的人。 兄弟姊妹在青少年時期發生爭鬥的原因和兒童時期相同，但是不管在心智還是體格上他們都更能傷害彼此。 青春期的身心發展和人際關係變化也增加壓力，更容易造成更強烈的打鬥[80]。 有研究發現兄弟姊妹較勁在 TRANSEXUAL PORN SEX VIDEOS 10~15 歲達到最高峰[81][82]。
