然而，最新的研究表明，每隔一段時間就會有大量的水在不同湖泊之間流動。 [30] gay porn sex videos 根據水線上400米鑽取的冰芯（英语：ice core）的證據顯示，沃斯托克湖湖水中可能有微生物存在。 凍結的湖面與木卫二性質相似，如果此湖泊裡有生命現象，說明木卫二上也可能有生命存在[31][32]。 雖然有幾個國家已經對南極洲的不同部分提出要求，但它受1958年「南極條約」的管轄，該條約將南極大陸建立為一個和平和合作的國際研究區。 由於「南極條約」禁止大多數簽署國向領土提出任何新的要求，並且只要條約成立，對已經提出的南極領土的要求幾乎沒有任何影響，因此存在重疊的主張和相當大的範圍國家。
到了夏季，在海岸邊多種顏色的極地雪藻和矽藻種類更加豐富[48]。 植物的生長被限制在夏天的幾個星期[48][50]。 南極洲位於地球的最南端，是地球最冷、最乾燥的大陸。 南極洲被厚厚的冰層所覆蓋，平均海拔達2350公尺，是世界上海拔最高的一個洲。 南極洲氣候酷寒，在內陸可能會在-50℃以下，最熱的夏季溫度平均為2℃。 南極洲（英語：Antarctica）是地球最南端的洲，位於南半球的南極區，為地理南極的所在地。 南極洲大部分區域都在南極圈內，四周被南冰洋環繞。 南極洲是世界上的第五大洲，其面積約為1,400萬平方公里，約占地球陸地面積的十分之一，排在亞洲、非洲、北美洲和南美洲之後，是大洋洲的兩倍。 除了南極半島最北端的部分區域之外，全洲約98%的地方都被平均厚度1.9公里[2]的冰層覆蓋著。
同時還有研究顯示南極洲變暖現象是人類二氧化碳的排放造成的[168]，不過這個說法目前仍存在爭議[169]。 儘管西部南極洲表面升溫幅度很大，卻沒有造成該地區冰層的大面積融解，也沒有直接影響西南極冰蓋對海平面升高的作用。 相反，近年來冰川加速外流被認為是由大陸棚附近深海流入的溫暖海水造成[170][171]。 南極半島對於海平面的淨影響更有可能是幅度更大的大氣變暖所導致的[172]。 由於高海拔地區大氣層稀薄、極低的氣溫使得大氣中水蒸氣含量較低，而且沒有光污染，南極具有比地球上任何地方都清晰的太空視野。 因此，在南極洲的天文學觀測結果比其他地區更好；此外，在阿蒙森-史考特南極站下方2公里有世界上最大的中微子望遠鏡，利用南極冰作為屏蔽層和觀測介質來觀測中微子[146]。 在歷史上，曾經有十個國家或先或後地對南極部分地區提出主權聲明，其中一些主權聲明是重疊在一起的。 該條約使該大陸成為一個科學保護區，不承認、爭奪、確立領土主權要求，並禁止在那裡進行任何軍事活動。 今天，幾千名「居民」中的大多數確實都是短暫的研究人員，鑑於其偏遠和荒涼的環境，這並不奇怪。
但即使落實了這些新法案，缺乏監管和不合法規的捕漁行為仍然是一個嚴重問題，尤其是對小鱗犬牙南極魚（在美國作為智利鱸魚出售）的捕捉行為。 齒魚的非法捕魚量一直在增加，在2000年估計捕魚量已達32,000公噸（35,300美公噸）[56][57]。 南極洲已發現大約1,150種真菌，其中大約750種是非地衣型的真菌，400種是地衣型的真菌[50][51]。 由於它們是在極端條件下進化，所以有些品種是穴生的，並且在麥克默多乾燥谷和周圍的山脊形成了的形態特別的岩石。
英國、澳大利亞、紐西蘭、法國、挪威均互相認可對方的領土主張。 目前，澳大利亞在南極洲的聲稱領土是當中面積最大的一幅。 一些國家聲稱在南極洲的某些地區擁有主權，其中有些國家互相承認對方的主張[87]，但這些領土主張的有效性並不受普遍承認[1]。
每年雖然有約4萬名遊客參觀，但大多數遊客只能乘坐遊輪前往南極半島和鄰近的島嶼。 有少數人出生在南極洲，但到目前為止，這並沒有導致任何接近「本土出生」人口的事情，也沒有任何「南極獨立」的強烈要求。 2002年，位於南極半島的拉森冰架崩塌[173]。 2008年2月28日至3月8日間，位於南極半島西南側的威爾金斯冰架中約570平方公里的冰體也發生了崩塌。 剩餘的15,000平方公里冰體被一條寬約6公里的冰帶支撐著[174][175][176][177]，也處在崩塌的邊緣。
許多研究站全年有人駐守，在南極過冬的人員通常都是執行持續一整年的任務。 2004年，俄羅斯的別林斯高晉站設立了一座俄羅斯正教會的三一教堂（英語：Trinity Church (Antarctica)），每年會有一兩位司祭輪流駐守[78][79]。 美國在1978年通過的《南极洲保护法（英语：Antarctic Conservation Act）》對在南极洲的活動帶來了一些限制。 向南极洲引入外來植物或動物將会受到刑事處罰，如同捕捉任何南极洲的本地物種一樣。 由於有人過度捕捉在南極生態系統中發揮很大作用的磷蝦，政府官員制定了相关的漁業法規。 但即使落实了這些新法案，缺乏监管和不合法规的捕漁行为仍然是一個嚴重問題，尤其是對小鱗犬牙南極魚（在美國作為智利鱸魚出售）的捕捉行为。 齒魚的非法捕魚量一直在增加，在2000年估计捕鱼量已達32,000噸（35,300美噸）[56][57]。 美國國家航空暨太空總署2006年9月的衛星數據顯示，南極上方的臭氧層空洞面積已達到275萬平方公里，是有紀錄以來的最大值[148]。 目前研究者尚未完全瞭解臭氧層變稀對南極洲氣候的影響[147]。