亦有研究發現，2015年全美國同性婚姻通過後，青少年的企圖自殺率下降，尤以同性戀與雙性戀的青少年最為顯著[226]。 就科學研究和專業人員的瞭解，性傾向通常在童年中期至青春期初期感受到。 不同的人在性傾向上的體驗也會很不同，有人很早就確定了自己的性傾向，但也有些人在與同性或異性伴侶發生過性行為之後，才真的明確了自己的性傾向[6]。 根據克萊因性傾向方格，探索自我性傾向，可由情欲吸引、性行為、性幻想、情感偏好、社交偏好、生活形態偏好、自我認同等向度著手。 以上這些向度並非都要符合，不同人可能有不同的方式界定自己的性傾向，但只有本人自己透過自己對性吸引的感覺和感情慾望，才能做出判斷[54]。 儘管如此，多數科學家認為性傾向的形成，可能是由於生物因子（基因、激素）和孕後環境因子間複雜的交互作用促成[21]。 他們指出，大多數人的性傾向在童年就已经形成[100][101]。 現有證據表明，絕大多數擁有女同性戀和男同性戀傾向的成年人，是由異性戀父母養育的。
同性戀者常常遭到社会上不同人士的歧視，此外為數不少的人亦對同性戀産生偏見。 2011年一項研究的結論認為，49％的荷蘭本土青年和58％的荷蘭外籍青年對同性戀有所抵制[176]。 那些負面態度往往是恐同症和异性恋主义的其中一種表現方式（對同性戀擁有負面的態度以及偏見，表現為「只認可異性性行為和關係」的歧視）。 异性恋主义的表現則包括任何人都是異性戀的假定，或者認為異性性傾向或性關係是唯一的規範，因此更為優越。 同性戀恐懼指的是對同性戀者的恐懼、厭惡或歧視[177][178][179][180][181]。 當這種態度以犯罪的形式表現時，則一般稱為仇恨犯罪和同性戀欺凌。 關於同性戀或雙性戀群體所占的人口比例，受限於同性戀的操作定义和不願揭露其同志身份的緣故，不同的統計調查會有不同的結果[144][145]。 研究者區別了三種不同的定義概念，性行为、性吸引力和性身份認同，這三者并不一定是一致的[146]，並且會影響調查出來的人口比例。
中國精神病學協會8,000名成員认為，同性戀是正常現象，也能過著完全正常的生活。 ChaosMen 是一个特别真实又高质量的同志成人娱乐平台，自 女同性恋色情视频 2006 年创办以来，它汇聚了形形色色的帅哥，不管是新手小鲜肉还是直男首次尝试的场景，都能捕捉那种纯粹自然、毫无剧本的化学反应。 你可以看到独播系列、激情瞬间、胴体特写，还有那些激情四溢的真挚互动，高清 4K 视频，绝对让人看得欲罢不能。 至於涉及女子之間，情愛或情欲關係的詞彙，則有「對食」[95]、「行客」[96]、「結客」[97]、「金蘭」[98]、「契相知」[99]。
近年來，美國人口普查呈現同性伴侶增多的現象，似乎反映了同性戀者被社會接納認可程度的巨大變化，越來越多同性戀者願意公開性傾向或公開與同性伴侶的關係[133][134]。 到目前為止，科學家對於一個人形成異性戀、雙性戀或同性戀的具體原因還沒有達成共識。 儘管許多研究考察過可能會影響性傾向的因素，例如遺傳、激素、成長經驗、社會與文化，但尚無研究能夠明確證實性傾向是由某個特定因素或多種因素所引致的[6][100]。
針對LGBT群體的負面刻板印象，通常有：戀愛關係欠缺穩定性、更可能濫交及虐待兒童，但這些宣稱都沒有得到科學證據支持。 就戀愛關係的穩定度及忠誠度而言，同性伴侣跟異性伴侣之間基本沒有任何差别[164]。 性傾向亦不是某人是否虐待兒童的影響因子[184][185][186]。 現有科學證據證實「性傾向和兒童性騷擾之間有關」的說法，是建立在術語誤用和失實的證據上[185][187]。 同性戀者在1960年代的社會運動及民權運動過後，逐漸凝聚為一個爭取平權的身份認同群體，產生了一些區別其他社會群體的次文化。
略稱的用法最早是在臺灣女同性戀作家邱妙津《鱷魚手記》（1994）一書出現，後來成為女同性戀社群普遍指稱自己的術語之一[54]。 很多現代英文修辭指南要求盡可能避開homosexual單詞的使用，或只用在醫學和生物學的文章，因為該詞帶有醫療診斷的過時意涵，用來稱呼人可能有負面意味[50][51]。 歐美同性戀者也很少使用homosexual這個詞來稱呼自己以及同性之間的性行為[47][52]。 同性性行爲在不少國家仍是犯罪行為，目前以法律迫害同性戀者及對同性性行為判處有期徒刑與極刑的國家，普遍分佈於伊斯蘭教地區的非洲、西亞及南亞等地區。 其中有期徒刑包括在孟加拉、馬爾代夫、馬來西亞、烏干達、圭亞那，而更嚴重的死刑刑罰包括在阿富汗、伊朗、巴基斯坦、毛里塔尼亞、尼日利亞、蘇丹、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、也門以及文莱等。 目前針對圈養的南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）的觀察發現，某些雄性個體會與其他同性個體形成長期的配偶關係；而在大角羊（Ovis canadensis）中則發現某些雄性個體交配的對象，都是那些比較會表現出雄性行為的雌性個體[232]。 有些地方承認不分性別傾向，都應當有平等的權利和保障，包括婚姻。 同性間的親密關係會遭警察逮捕監禁並會受到最高至死刑的懲處。 這些地方包括一些原旨主義穆斯林地區，例如尼日利亞的部分地方。