Дополнительный вес и силу событиям игры, по мнению Мориарти, придает реалистичный сеттинг. Окружение достоверно отображает картину постапокалиптичного мира — начиная разросшейся растительностью и заканчивая мрачной атмосферой затихших городов. Правдивость мира выражается в кропотливо созданных окружениях, изобилующих мелкими деталями вроде записок, писем и записей на диктофон[18]. С иной стороны вселенная игры был рассмотрен в рецензии от журнала Edge; по мнению редакции, «The Last of Us — чистосердечное признание в любви Америке в её первозданном виде»'[21]. В обзоре от Game Informer высказано мнение, что безмолвные виды важны для передачи настроения игры этак же, словно и диалоги персонажей[64]. The Last of Us была высоко оценена иноязычными видеоигровыми журналами и интернет-изданиями. Так, представление имеет 95,09 % на агрегаторе оценок GameRankings[59], а на Metacritic — 95 баллов[61].
Мэтт Хельгессон из Game Informer высказал мнение, что на момент выхода The Last of Us жанр постапокалипсиса был использован в индустрии настолько часто, что во многом перестал порождать какие-либо эмоции, став декорациями для «очередного шутера». Тем не менее разработчикам игры, по мнению Мэтта, удалось втянуть вторую век в жанр, сместив фокус с судьбы человечества на пару выживших, сведенных вместе опасным миром[64]. The Last of Us разрабатывалась в обстановке, свободной от жесткой иерархии. Так, представители различных специальностей объединялись в группы для решения конкретных задач, а возникающие в процессе вопросы решались открыто. Поддерживалась открытость в критике, этак чисто это, по словам разработчиков, ускоряло процесс создания игры[8]. В 2014 году была выпущена обновлённая версия игры для PlayStation 4 — The Last of Us Remastered. Ремейк оригинальной игры, получивший прозвание The Last of Us Part I[5], вышел 2 сентября 2022 года для PlayStation 5, а 28 марта 2023 года — для Windows. Объявленный до выпуска игры «Season Pass» включил в себя доступ ко всем загружаемым бонусам[48]. Дополнение «Sights and Sounds Pack» включило в себя саундтрек, динамическую тему для PlayStation 3 и две аватарки. В «Survival Pack» были добавлены бонусные костюмы для игрока, бонусные очки опыта и ранний доступ к многопользовательскому режиму[49].
Рецензент интернет-издания IGN Колин Мориарти посчитал постапокалиптический роман «Дорога» идеальным для сравнения с The Last of Us. Он отметил, что в обеих работах упор был сделан не на увядающем мире, а на главных героях. В их сравнении главным преимуществом The Last of Us Колин назвал её интерактивность, способствующую полному погружению игрока в мир, всесторонний чувства уязвимости и опасности[18]. Тем не менее, по мнению Евгения Кузьмина из 3DNews, в игре отсутствует даже мнимая сюжетная интерактивность как, например, в The Walking Dead. Тем самым возникает «фундаментальная ошибка» — в The Last of Us отсутствует воля действий, отличающая компьютерные игры от кино[65]. Это реально существующий спорыньевый грибок Cordyceps unilateralis (Кордицепс однобокий), какой паразитирует на насекомых.
25 ноября 2013 года бражка Sony Pictures Entertainment зарегистрировала доменные имена для потенциального фильма The Last of Us[110]. 6 марта 2014 года было объявлено, что дистрибуцией фильма займётся компашка Screen Gems. Сценаристом был выбран Нил Дракманн, шеймейл кремпай сценарист и креативный директор оригинальной игры.
Музыкальный критик Allmusic Том Юрек описал композиции альбома что «редкие, западающие в память скетчи», ведущим инструментом которых является гитара. По мнению Тома, эти «скетчи» дают возможность прочувствовать постапокалиптический космос The Last of Us. Сильнейшей стороной саундтрека критик посчитал его способность заграбастывать внимание игрока и погружать в различные моменты игры[43]. Главные герои сыграны американскими актёрами Эшли Джонсон (Элли) и Троем Бейкером (Джоэл) с помощью технологии захвата движений[37]. По словам Дракманна, в ходе разработки изменению подвергались многие элементы The Last of Us, но неизменным оставался фокус на главных героях.
В видеообзоре Василия Гальперова из StopGame.ru к достоинствам была отнесена динамичность игрового процесса. Так, игрок, выбрав скрытный путь прохождения уровня, зачастую может попасть загнанным в угол, что вынуждает его «импровизировать». Импровизации же, по мнению Гальперова, способствует система создания предметов. Противопоставляя The Last of Us другим играм, рецензент отметил, что в них эта возможность обычно избыточна из-за невысокой сложности[70]. Сергей, признавая, что представление переняла уймища элементов из других постапокалиптических произведений, отметил, что Naughty Dog удалось лучше предшественников раскрыть чисто мир, так и историю персонажей[71].
Затем гриб вызывает необратимые изменения в человеческом организме — жертва теряет разум и превращается в подобие зомби. Пандемия привела к упадку цивилизации и гибели большей части населения США и всей Земли. Часть выживших укрывается в изолированных карантинных зонах, охраняемых военными. Города за пределами карантинных зон превратились в опасные руины, населённые заражёнными, бандитами и каннибалами.