动物油酸的主要来源是猪油、牛油和羊油，与植物油酸相比，动物油酸一般碘价较低，油酸含量低，整体产量小，市场容量少。 主要应用于合成洗涤剂、金属防锈剂、塑料增塑剂、油墨油漆、复写纸、圆珠笔油等的原料，也是生产尼龙的中间体，在纺织助剂、原油回收、破乳剂方面也有一定的应用，具有优良的润滑性。 饱和脂肪酸（saturated fatty acid，SFA），即没有不饱和键的脂肪酸通常4~12碳的脂肪酸都是饱和脂肪酸，碳链更长时可出现1个甚至多个双键，称为不饱和脂肪酸。
实验研究发现，进食大量饱和脂肪酸后肝脏的 3- 羟基 -3- 甲基戊二酰辅酶 A( H MG-CoA ) 还原酶的活性增高，使胆固醇合成增加，植物中富含饱和脂肪酸的有椰子油、棉籽油和可可油。 依据各种脂肪酸甲酯含量和转换系数计算出总脂肪、饱和脂肪（酸）、单不饱和脂肪（酸）、多不饱和脂肪（酸）含量。 第一法内标法2原理加入内标物的样品经水解-乙醚溶液提取其中的脂肪后，在碱性条件下皂化和甲酯化，生成脂肪酸甲酯，经毛细管气相色谱分析，内标法定量测定脂肪酸甲酯含量。 油酸制品用于充油电容器中，可提高电容器的绝缘性能。 在油墨中加入适量油酸铝可提高印刷效果，得到更清晰的画面。 油酸聚氧乙烯酯在橡胶行业可用作分散剂，在石油工业和环境保护行业中可用作溢油分散剂的组份。
油酸与环氧氯丙烷，在有催化剂作用下合成酯类，可应用于高抗磨油溶性添加剂。 油酸可制成金属研磨膏，在研磨时可大大提高金属表面光洁度和研磨效率。 油酸与亚油酸聚合物可用作金属的冷轧润滑油。 油酸丁酯是一种具有耐寒和耐水性等优点的增塑剂，可用作机械油的油性添加剂、染料的表面湿润剂，还可作氯丁橡胶、乙基纤维素的增塑剂和湿润剂。 油酸的环氧化合物在塑料、油漆行业有着广泛的用途，主要用于制取塑料的增塑剂和热稳定剂。 产品为白色粉末状、碎片状或珠粒状物，不溶于水，溶于乙醇、乙醚等许多有机溶剂。 油酸的制备方法主要有冷冻压榨法、结晶压滤法、精馏法、有机溶剂法、表面活性剂法、尿素络合法等，由于市场竞争的日益激烈以及环保问题越来越关注，目前主要还用于工业化生产的有冷冻压榨法、结晶压滤法和精馏法。
长期暴露在空气中会变为黄至棕色，有哈喇味。 熔点13.2℃，沸点286℃(13.3kPa——1000mmHg)。 密度(20/4℃)0.8905g/cm3。 不溶于水，溶于乙醇、乙醚、氯仿、苯等。
另外，油酸还可制成织物柔软剂，用于棉织物的柔软。 在一定温度下，油酸和各种聚乙二醇在对甲苯磺酸或生物酶作为催化剂下，生成聚乙二醇酯。 聚乙二醇脂肪酸酯是一种无毒、无味、对皮肤无刺激作用的绿色非离子表面活性剂，广泛应用于纺织行业等领域。 用该工艺生产油酸，生产成本低、油酸品质高、无环境污染，可以实现大规模工业化生产。
多不饱和脂肪酸（PUSA）按照从甲基端开始第1个双键的位置不同，可分为ω-3和ω-6多不饱和脂肪酸。 我国工业油酸的主要原料有动(植)物油脂、酸化油(植物油精炼副产物)、泔水油、地沟油(餐饮业回收油)、妥尔油等。 由于来源以及所采用工艺的不同，油酸的指标会有很大的出入，产品的应用也会有较大区别。 根据结构不同，脂肪酸分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸，其中不饱和脂肪酸又分成单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸两种。