夏季有超过4000名科学家在科学考察站中开展研究，到了冬天，人数减少至略多于1000名[1]。 麦克默多站是南极洲最大的考察站，能够同时容纳超过1000名科学家、访客及游客[145]。 南極洲自1957年起开始发展小规模的”探险旅游”，虽然这类旅游亦受南极条约议定书所限制，但实际上是由国际南极旅游组织协会（IAATO）进行自我规管。 虽然并非所有開往南极洲的旅游船只都属于IAATO成员，但是95%的南极洲旅游活动都是由IAATO成员组织的。 大部分旅游活动是乘小型或中型船前往南极洲，並主要前往一些較易抵達、為獨特野生動物的集中地的特定景點[115][116]。 天狼星地層組中的梅爾沙漠植物群留有南青岡科植物的化石，顯示多明尼昂山脈遲至300至400萬年前（上新世中晚期）仍有間歇性的暖化期，使得南青岡科植物仍然能留存在山脈上[68]。 lesbian porn sex videos 更新世之後，冰河期再度襲捲整個南極大陸，並導致所有主要的植物滅絕[69]。 基本上你跟哪個國家的探險隊你就應該使用哪個國家的語言，不同探險隊之間多用英語溝通。 由於南極沒有原住民，並且只有少數人在此出生，此地區沒有官方語言或是原住民語言。 訪問南極洲的主要目的地將是研究基地（對於在冰凍大陸工作的人）、南極半島或羅斯海地區（對於那些乘船訪問的人）。
由於臨近南極點，南極洲所接受到的太陽輻射相對較少。 這意味著在這片極其寒冷的大陸上，水主要以冰的形式存在。 降雪會逐漸積聚形成覆蓋土地的巨大冰蓋[157]，而部分的冰蓋會形成向大陸邊緣流去的冰流（英語：ice stream）。 在每年的大多數時間內，海岸附近的溫度都足以低到令海水結冰。 對南極冰蓋的研究有助於人們理解其對全球海平面及氣溫可能存在的影響[157]。 南極部分地區的氣溫正在升高，尤其是在南極半島附近。 一份發表於2009年的研究報告顯示，南極大陸在1957年至2006年間每十年平均升溫0.05℃以上，西部南極洲在50年間每十年升溫0.1℃以上。 這個現象在冬春兩季尤為明顯，而變暖現象會被東部南極洲的秋季降溫現象部分抵消[167]。
一份发表于2009年的研究报告显示，南极大陆在1957年至2006年间每十年平均升温0.05℃以上，西部南极洲在50年間每十年升温0.1℃以上。 这个现象在冬春两季尤为明显，而變暖現象會被东部南极洲的秋季降温现象部分抵消[167]。 同时还有研究显示南极洲变暖现象是人类二氧化碳的排放造成的[168]，不过这个说法目前仍存在争议[169]。 尽管西部南极洲表面升温幅度很大，却没有造成该地区冰层的大面积融解，也沒有直接影響西南極冰蓋对海平面升高的作用。 相反，近年来冰川加速外流被认为是由大陆架附近深海流入的温暖海水造成[170][171]。 南极半岛对于海平面的净影响更有可能是幅度更大的大气变暖所導致的[172]。 1966年，人們在俄國沃斯托克站下發現了沃斯托克湖（东方湖），面積約8,000平方公里，冰蓋厚度是4公里。 它是目前發現的最大的冰下湖泊（英语：subglacial lake）。
[71]在这层基底之上是各种岩石，比如砂岩、灰岩、以及形成于泥盆纪和侏罗纪时期的构成横贯南极山脉的页岩等，而且有煤層存在。 在临海地区，如沙克尔顿山脉和维多利亚地也出现了一些断层。 在侏罗纪期间（距今约1.6亿年），非洲大陆从南极大陆中分离；随后在白垩纪期间（距今约1.25亿年），印度次大陆也脱离南极大陆。 直到距今约6600万年的白垩纪末期，南极洲（当时尚与澳洲相连）仍具有亚热带的气候类型和植被特点，有袋类动物群也分布于其上[64]。 进入新生代后，在距今约4000万年前的始新世，澳大利亚-新几内亚与南极洲相分离。 这一变化导致沿纬线方向运行的洋流将澳大利亚与南极大陆分隔开来，南极洲的气温进一步受到影响，冰层开始出现。 同时，在距今约3400万年前的始新世-渐新世灭绝事件中，温室气体二氧化碳的含量也降至760 ppm[65]，低于较早地质年代中超过1000 ppm的水准。 南极大陆上有众多的湖泊，有淡水湖也有咸水湖（盐湖）。 另一种咸水湖为南极大陆独有，例如维多利亚地赖特符中的萬塔湖和泰勒谷中的邦尼湖[28]。 事實上，南極洲和附近的一些島嶼上的臭氧量沒有世界上其他地區那麼多，這意味著沒有如此強烈的阻擋太陽光線。
到了夏季，在海岸边多种颜色的极地雪藻和矽藻种类更加丰富[48]。 植物的生长被限制在夏天的几个星期[48][50]。 文森山是南极洲最高的山峰，高度達到4892米，屬於埃爾斯沃思山脈。 南极洲擁有許多山峰，這些山峰位於南極洲大陸和周圍島嶼之上。 另一個知名的火山位於欺骗岛，它因1970年火山爆發而被世人關注。 另外，南極洲的其他休眠火山仍有重新活躍的可能[24]。
这个空洞几乎覆盖了整个南极大陆[180][181]。 1985年，英国的一支南极研究团队在其于《自然》杂志发表的一篇文章中描述了臭氧层空洞。 这一报告引起了世界对于这一问题的重视[182]。 自从被观察到以来，臭氧层空洞的面积一直居高不下。 2006年9月，其面积达到了有记录以来的最大值。 而据已有的记录，存在时间最长的空洞会一直存在到来年的1月初。 臭氧层空洞是由释放入大气中的氯氟烃造成的，这种物质会催化臭氧转化为氧气[180][181]。
已發現礦物有煤、石油、天然氣、金、銀、鎳、鉬、錳、鐵、銅、鈾等，主要分布在南極半島及沿海島嶼地區。 每年有來自28個國家的科學家在南極進行一系列實驗，這些實驗無法在其他環境進行。 夏季有超過4000名科學家在科學考察站中開展研究，到了冬天，人數減少至略多於1000名[1]。 麥克默多站是南極洲最大的考察站，能夠同時容納超過1000名科學家、訪客及遊客[145]。 我們已經不可能在更南的地方發現這種面積的獨立的大陸了。 南極洲自1957年起開始發展小規模的「探險旅遊」，雖然這類旅遊亦受南極條約議定書所限制，但實際上是由國際南極旅遊組織協會（IAATO）進行自我規管。 雖然並非所有開往南極洲的旅遊船隻都屬於IAATO成員，但是95%的南極洲旅遊活動都是由IAATO成員組織的。 大部分旅遊活動是乘小型或中型船前往南極洲，並主要前往一些較易抵達、為獨特野生動物的集中地的特定景點[115][116]。
大約有80家公司屬於國際南極洲旅遊運營商協會（IAATO），這是一個負責管理該地區的非研究旅行的會員組織。 根據該組織的數據，41,996名遊客在 年間前往南極洲，比去年增加了16％。 目前南極洲的經濟活動只有離岸的捕魚業和小規模的旅遊業，但上述兩項活動均在南極洲外圍進行。 [110] 1998年7月1日至1999年6月30日期間，南極洲的捕魚量達到了119,898公噸。