가개통이라는 말, 노바폰 중고폰 시장에서 한 번쯤 들어봤을 거야. 근데 정확히 어떤 과정을 거치는지 아는 사람은 드물어. 그냥 “개통 안 된 새 폰”이라고 생각하기 쉽지만, 실제론 복잡한 유통망과 사람들의 머리싸움이 숨어 있어. 가개통의 시작은 보통 대리점이나 판매점에서 비롯돼. 신규 단말기를 개통하지 않고 재고로 쌓아두는 게 아니라, 일단 시스템상으로 개통 처리를 해버리는 거지. 왜? 실적을 채우기 위해서야. 통신사는 매달 판매 실적을 요구하고, 대리점은 그 압박에 시달려. 그래서 단말기를 실제로 팔지 않았는데도 계약을 임의로 생성해버려. 이게 가개통의 첫 단계야.
그렇게 허위로 개통된 폰은 어떻게 될까? 보통 중고 시장으로 흘러들어가. 대리점은 이 폰을 ‘미개봉 새 제품’인 척 포장해서 소매상이나 개인 판매자에게 넘겨. 물론, 이미 IMEI가 통신사에 등록된 상태라서 ‘사용 이력’이 남아 있어. 하지만 일반 소비자는 그걸 모르지. 실물이 새 거니까 믿는 거야. 이 시점에서 가개통 폰은 두 가지 길로 갈라져. 하나는 바로 팔리는 거고, 다른 하나는 좀 더 교묘한 방식으로 처리되는 거야.
교묘한 방식은 뭐냐면, ‘재개통’ 또는 ‘우회 개통’이라고 불러. 판매자가 중고폰 유통업자에게 넘기면, 업자는 이 단말기를 완전히 초기화한 다음 다른 통신사로 다시 개통해. 통신사별로 약정 기간이나 조건이 다르니까, 소비자 입장에서는 새 폰인 줄 알고 싸게 샀다고 좋아하지. 근데 나중에 문제가 생겨. A/S를 받으려고 제조사에 가면, 이미 개통 이력이 있다고 거부당하는 경우가 많아. 삼성이나 LG 같은 제조사는 정식 유통 경로가 아닌 제품에 대해 무상 수리를 안 해주거든. 소비자는 그제야 속았다는 걸 알지만, 이미 늦은 경우가 태반이야.
이 흐름은 단순히 딜러의 실적 채우기로 끝나지 않아. 가개통된 폰이 해외로 빠져나가기도 해. 국내에서 개통된 폰은 대부분 유심락이 걸려 있어서 특정 통신사만 써야 하는데, 해외에선 이 제한이 의미 없어. 그래서 밀수업자들이 국내에서 싸게 산 가개통 폰을 중국이나 동남아에 넘겨. 거기선 새 제품 가격에 팔리니까 엄청난 마진이 남는 거야. 이 과정에서 통신사가 손해 보는 건 당연하고, 결국 세금과 요금으로 그 비용이 고스란히 소비자한테 돌아와.
최근에는 이런 걸 막으려고 통신사와 정부가 머리를 맞대고 있어. 개통 이력을 실시간으로 확인할 수 있는 시스템을 도입하고, 가개통이 적발되면 대리점에 과징금을 물리지. 하지만 여전히 시장에선 암암리에 거래가 이뤄져. 왜냐면 수요가 있으니까. 소비자들은 싼 가격에 새 폰을 원하고, 판매자는 그 수요를 채우려고. 이 악순환은 당분간 계속될 거야. 가개통 진행 흐름을 알면 알수록, 그냥 믿고 사는 게 얼마나 위험한 일인지 깨닫게 돼.